在睡眠狀態下，上呼吸道肌肉的張力會下降。如果咽喉的結構比較狹窄，當呼吸氣流通過的時候，就會震動而發出鼾聲。

阻塞性睡眠呼吸中止症與打鼾不完全相同，當咽喉部的肌肉張力無法正常維持上呼吸道的暢通，或因為吸氣時所產生的負壓而導致上呼吸道的塌陷時，空氣無法順利通過而產生窒息、缺氧或呼吸中斷，這種情形就是阻塞性睡眠呼吸中止症的表現。

以下幾項症狀可以幫助判斷（可詢問同寢室的睡伴）：

1. 曾被目擊睡眠時有呼吸中斷的情形。
2. 睡眠時經常性打鼾且隔天嗜睡、注意力不集中。
3. 睡眠過程中容易醒來，造成片段性睡眠。

呼吸暫停或中斷，會讓血氧濃度下降、片段性的睡眠也會造成交感神經興奮，長期累積下來，容易增加心血管的負擔，可能會引起高血壓、冠狀動脈疾病、中風、心臟衰竭、代謝症候群等。其中嚴重的阻塞性睡眠呼吸中止症甚至會有猝死的可能性。因此當被醫師診斷為阻塞性睡眠呼吸中止症時，請務必遵照醫師指示配合檢查與治療。

阻塞性睡眠呼吸中止症的原因雖然很多元，但是具有某些上呼吸道結構的特徵會比較容易造成睡眠呼吸中止的現象，其中包含：

1. 鼻部空間狹窄，例如鼻甲肥厚、鼻中膈彎曲。
2. 咽喉空間狹窄，例如扁桃腺肥大。
3. 顱顏結構異常，例如下顎後縮或下巴短小。
4. 肥胖或脂肪堆積造成整體呼吸道狹窄。
5. 神經性肌肉張力不足，導致上呼吸道容易塌陷。

1. 結構部分，通常會直接檢視鼻、咽喉等上呼道外觀結構、以內視鏡檢查或測顱X光、電腦斷層攝影等方式評估，判斷阻塞的部位與上呼吸道整體結構。
2. 睡眠部分，通常會安排整夜睡眠多功能生理檢查，依據結果判斷睡眠呼吸及缺氧的狀態和嚴重度（單純打鼾、睡眠呼吸中止症或是其他睡眠障礙）。此外，也會以問卷調查平常的睡眠狀況及了解白天的精神與作息。

阻塞性睡眠呼吸中止症經完整檢查後，醫師可以藉由客觀的數據判斷程度為輕、中、重度，再依照臨床上的症狀表現，給予治療的建議。
目前主要的治療方式有下列幾種選擇：

1. 夜間陽壓/正壓呼吸器。
2. 牙科口內矯正器或止鼾牙套。
3. 上呼吸道手術：如懸壅顎咽整型手術、上顎及下巴整型手術等。
4. 減重。
   
   

但並不是每位患者都適合各種治療方式或手術，需經過臨床上詳細的評估與討論，再做適當的選擇。
由於阻塞性睡眠呼吸中止症候群是相當複雜與多面向的疾病，每位患者的情況與表現也不同，因此醫師制定的治療計畫也會因人而異，有所不同。