人體體表或體內凸起的病灶。皮膚上、胃、膽囊、子宮裡也都會有，但彼此之間沒有關係，因為性質不同，處理的方式也不同。因此只要是在大腸裡頭發現的凸起物，都可稱為息肉。

息肉是有分類的，不一定就等於大腸癌。例如：腺瘤性息肉、 增生性息肉、發炎性息肉、青年性（幼年性）息肉。其中有可能轉變為癌症，也是最需要切除的類型是腺瘤性息肉或鋸齒狀息肉。並非所有類型的息肉都有演變成大腸癌的風險，故不需要多冒風險切除。

指一般被認為會逐漸長大並轉變為癌症的息肉，其中有較高風險轉變為癌症的是進行性腺瘤（advanced adenoma）。
進行性腺瘤有以下幾項特徵：大小等於或大於1公分、病理檢驗可看到絨毛成分或高度細胞變異者。

腺瘤性息肉的大小與數量，和未來再長出類似病灶與癌症的風險是有關聯的。通常大腸鏡檢查完畢後，可以將結果分為三種：完全正常、低風險（只有1~2顆不到1公分的小腺瘤性息肉）、高風險（有3顆以上且不分大小的腺瘤性息肉或有1顆以上的進行性腺瘤）。這些代表未來再長出腺瘤性息肉的風險，依據風險分級，後續追蹤時間也有所不同。

並非都需要。通常只有腺瘤性息肉或鋸齒狀息肉是一定要切除的，其他種類的息肉需要看醫師的診斷與臨場判斷。若有部分的非腫瘤性息肉在內視鏡看起來像腫瘤性息肉時，醫師為了不將腫瘤性病灶遺留在腸子內，會先行切除再進行病理化驗。
若是為了將所有不需要切除的息肉病灶全部一次解決，可能會有術後出血併發症的風險，得不償失。

並非如此。依照當次大腸鏡檢查發現的腫瘤性息肉的大小與數量推估的風險，不同的風險分級有不同的建議追蹤時間。根據美國的建議，完全正常者可十年後再追蹤、低風險者是五年後，高風險者則為一到三年後就需要再次安排檢查追蹤。

大腸在結構上可分段為升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸和直腸，其長度依個人體型不同約為90至150公分。大腸是食物在人體中消化的最後一站，主要的功能為負責吸收水分及電解質、排出進入腸道消化吸收的食物殘渣。

大腸癌指的是發生在結腸、直腸的細胞癌變，好發年齡為60-65歲，所以，通常建議50歲以上成人定期進行篩檢，才能早期發現早期治療，治癒率也會大幅提升。

和大多數癌症一樣，致病因素仍未完全清楚，但以下幾項可能致病因素已經許多臨床研究驗證其相關性：

• 家族史
  罹患結直腸癌患者的一等親家屬會比沒有這樣家族史的人之罹患率高出2至4倍。
• 腺瘤性息肉
  息肉越大、數量越多，罹患癌症的機率就越大。
• 家族性腺瘤性息肉症
  這類疾病屬於顯性遺傳，通常在青春期後大腸內就會出現大大小小的息肉，這些息肉長大後細胞分化不良，最後變成腺癌。這類病患需要密切追蹤。
• 炎性腸道疾病
  長期罹患潰瘍性大腸炎與克隆氏症的病人可能由於腸黏膜發育病變轉成癌症，得到結直腸癌的危險性高出一般人4至20倍。
• 環境因子
  攝取過多動物性脂肪會增加結直腸癌之罹患率，另外肥胖及不常運動的人罹患機會也較高。

早期幾乎沒有症狀，大部份大腸癌與其它腸道疾病症狀相當類似，也很容易被誤以為是痔瘡，因此很難分辨，在台灣有許多病例是因為結直腸癌引發腸阻塞才被發現。便血和排便異常都是很重要的警訊，千萬不可忽略。

• 右側大腸：由於糞便尚未完全成形不容易產生阻塞，所以常常是因為腫瘤表面潰爛出血，病患會出現大便混著血、慢性貧血等症狀。
• 左側大腸：管徑較窄，所以可能出現腸阻塞引起便秘或腹脹，甚至腹痛等情形。
• 直腸癌：由於腫瘤很靠近肛門，會對肛門黏膜產生刺激，所以常常會有想排便但又覺得排不乾淨的情形發生。

最有效預防大腸癌的方式有

• 維持良好生活習慣（飲食、運動等）。
• 定期篩檢。
  
  

吃素可以避免大腸癌與大腸癌復發嗎？

目前的臨床資料並沒有顯示改吃全素就可以避免大腸癌與大腸癌復發。建議飲食仍需注重均衡。

吃阿斯匹靈可以預防大腸癌嗎？

阿斯匹靈和非類固醇消炎止痛劑(NSAID)從開始服用到出現預防大腸癌的效果的時間相當長，目前缺乏直接在一般民眾實行的臨床試驗。且阿斯匹靈的副作用為刺激胃腸黏膜，容易造成消化性潰瘍，甚至出血，在亞洲人身上又更加明顯。所以依照目前臨床證據顯示，並考慮出血副作用等風險，醫師並不建議全面服用阿斯匹靈去預防大腸癌。

吃保健食品可以預防大腸癌或是避免復發嗎？

• 維他命D或益生菌等保健食品的商家聲稱具有預防大腸癌的效果，但目前仍然缺乏臨床證據；此外通常服用這些保健食品的人，同時也較有規律運動等良好生活習慣，所謂有效預防大腸癌的效果可能也來自於這些良好的生活習慣。
• 關於腸道內的菌相、或是某些特定菌種與罹患大腸癌的風險、預後相關等，相關的研究證據確實愈來愈多。原理在於腸道是最大的免疫器官，在人體中負責產生的抗體佔了6成，所以免疫力是健康腸道的關鍵，益菌則可訓練免疫力。也許未來的確可能透過服用益生菌預防大腸癌，但目前仍須審慎以待。