位於鼻腔的正後方，咽喉的正上方，顱底的正下方。就解剖位置上來看，鼻咽身處深處，本身就像個洞穴且無法由外觀看或摸得到。因此鼻咽有問題時並不容易被察覺。

鼻咽癌在華人的罹患率較高，好發於35歲至60歲。鼻咽癌與傳統的頭頸癌不一樣，一般而言，醫學界認為下列幾個因素可能與鼻咽癌有密切的關聯：

• 家族遺傳：家族中若有一等親，尤其是兄弟姊妹曾經得到鼻咽癌，則罹患鼻咽癌的風險是一般人的八倍，高出一般正常人許多。
• 環境與飲食：居家或工作的環境不良，常吸入刺激性氣體如甲醛formaldehyde（2.4倍風險），木屑wood（1.6倍風險）等。此外常食用醃製品如鹹魚、鹹菜也可能與鼻咽癌的發生有關。
• EB病毒（Epstein- Barr virus）：在台灣，95%的鼻咽癌與EB病毒感染有相關。但大部分感染EB病毒的人不會就此得到鼻咽癌。鼻咽癌的形成通常是EB病毒的潛伏感染（Latent infection）合併本身危險的基因型及上述危險的環境暴露等多重因素所造成。臨床應用上，針對眾多EB病毒血清抗體指數而言，以EBV VCA IgA及EA IgA較常被認為和罹患鼻咽癌的可能性有顯著的相關，所以常常被外界視為鼻咽癌癌症指數。

因為位置的關係，出現的症狀並不明顯，要早期診斷並不容易。唯一的辦法是提高警覺，當有下列的症狀存在時，應找可靠的耳鼻喉科醫師做詳細檢查。

• 頸部不明顯腫塊：較常為上頸部腫塊。
• 鼻涕帶血絲、痰帶血絲、反覆性的流鼻血。
• 單側耳塞，耳鳴。因為腫瘤侵犯耳咽管張合的肌肉（Tensor veli palatini muscle），造成中耳腔內外壓力不平衡及中耳積水所引起的症狀。
• 單側性頭痛：因腫瘤入侵顱骨底（skull base），壓迫到腦膜或顱腔內的組織，造成單側性的頭痛。
• 眼睛症狀：如複視，眼球活動障礙或顏面區域麻痺（第六對腦神經），是因為腫瘤入侵顱內造成腦神經麻痺所引起。
• 鼻症狀：較常出現單側鼻塞，若腫瘤大則會雙側鼻塞。當腫瘤侵犯到鼻腔，造成鼻竇開口阻塞，就會變成鼻竇炎類似症狀如膿鼻涕。

檢查出鼻咽癌最主要的方式還是靠鼻咽鏡檢查及鼻咽切片。針對表層不明顯而直接深層侵犯的鼻咽癌，相關輔助檢查如電腦斷層或核磁共振有時候也派得上用場。當確診鼻咽癌後，一般會需要詳細檢查決定正確的鼻咽癌期數，以利後續決定治療方針。

鼻咽癌最容易出現遠端轉移的部位為骨頭或肝臟，因此，系列檢查通常包括「核磁共振」（確認原發部位侵犯情況），「骨骼核子醫學檢查」（排除骨頭轉移），「肝臟超音波」（診斷肝轉移或肝硬化，以利後續化療），「正子攝影」（晚期鼻咽癌診斷遠端轉移用）及其他懷疑部位的電腦斷層、穿刺確認。另外，也會建議在治療前，做EB病毒的血清學檢查（EBV VCA，EBV EA+EBVA抗體及EBV qPCR）及聽力檢查。

世界衛生組織（WTO）將鼻咽癌的病理組織，依分類訂為WTO第I, II, III型。

• 第I型：為角化型麟狀上皮細胞癌（Squamous cell carcinoma, keratinized）
• 第II型：為非角化型鱗狀上皮細胞癌（Squamous cell carcinoma, nonkeratinized）
• 第III型：為未分化型鱗狀上皮細胞癌（Squamous cell carcinoma, undifferentiated）
  
  

其中以第III型和EB病毒關係最為密切，在台灣最為常見，第II型次之。而第I型則和EB病毒沒特別關係。根據2015年國民健康署癌症登記年報指出，在台灣，鼻咽癌95%為非角化或未分化鱗狀上皮細胞癌（WHO Type III and II）， 角化型麟狀上皮細胞癌 (WHO Type I）出現比例僅約2%左右。

鼻咽的位置正好位在頭的中心，鄰近顱底，附近又有重要的血管神經通過，且淋巴回流豐富。很難以手術方式將腫瘤切除乾淨，因此，手術鼻咽腫瘤切除通常只會在原位復發型的鼻咽癌才派得上用場。一般而言，鼻咽癌的初次治療通常為放射線治療 (Radiotherapy)，同步化學及放射線治療（Concurrent chemoradiotherapy）或 前導性化療及化學放射治療（Induction chemotherapy, concurrent chemoradiotherapy）。

• 化學治療：據過往研究顯示，針對晚期鼻咽癌患者，使用順鉑類（Cisplatin）或加上5-Fluorouracil（5-FU）同步放射線治療，可提高對於鼻咽癌腫瘤的毒殺效果。根據台灣本土研究資料顯示，針對第三四期的鼻咽癌病患，給予同步化學放射治療或單純放射線治療，五年整體存活率分別為72.3%及54.2%，有顯著的差異。因此，雖然同步化學放射治療出現副作用比例高，但現仍為晚期鼻咽癌的治療主流。
  
  
• 放射線治療：由於放射線治療技術的進步，整體鼻咽癌治療成效，相較過往，進步非常顯著。不僅治療成效大大提升，放射線治療副作用也減少許多。早期鼻咽癌治療以鈷60為主，治療副作用極大，現已淘汰。