冠狀動脈血管內膜因粥狀斑塊 (Plaque)的堆積，造成血管內膜局部狹窄，影響血流，進一步引發心肌缺氧的症狀。急性冠狀動脈堵塞，造成冠狀動脈血流及數減少。 包括不穩定型心絞痛 (unstable angina) ， 非ST段上升型心肌梗塞到ST段上升型心肌梗塞 。

最常見的症狀為胸痛，左邊的胸前部位感覺疼痛或胸悶，喘不過氣，胸痛可能會擴散到肩部，頸部，下頷或上腹部，另外可能伴隨手部刺痛或麻感，心悸，暈倒，盜汗，噁心，嘔吐或呼吸困難。
這些症狀往往發生在運動、飽食、情緒激動或天氣寒冷的時候。症狀一般持續約二~五分鐘左右，最長不超過 20 分鐘。

大多是動脈硬化斑塊破裂產生血栓堵塞心臟血管所造成。其他有可能是遠處飄移來的動脈血栓、服用古柯鹼或動脈痙攣。

若發生心絞痛時，應立即停止活動，坐下休息，依醫囑服用舌下含片 NTG ( 每 3 分鐘含服一顆，可連續含服二顆 )。若疼痛仍無法緩解，應立即前往醫院就醫。

急性冠心症的風險因子，就如同急性心肌梗塞一樣，可從兩個面向來看。

一、終身無法改變者 : 遺傳基因、種族、年歲增高

• 45歲以上男性或55歲以上女性。
• 有早發性心臟病的家族史（父親55歲以前或母親65歲以前發病）。

二、可改變的生活習慣和疾病：

• 肥胖。
• 不愛運動。
• 有吸菸習慣。
• 有高血壓。
• 有糖尿病。
• 有低密度脂蛋白膽固醇偏高。
• 有高密度脂蛋白膽固醇偏低。
• Ａ型的行為型態
• 耳垂細紋。
• 性功能變差。