血栓或冠狀動脈血管粥樣硬化，讓提供心臟血液的冠狀動脈堵塞，使得帶有氧氣和養分的血液無法回流到心臟，就會出現心臟肌肉壞死緊急情況。

胸痛是最常見的症狀，病人一般將它描寫為胸口有束縛的感覺。 有時下頜、頸部、臂膀、背部和腹部也會隨之疼痛，尤其左臂或頸部容易疼痛。疼痛的感覺比穩定性心絞痛強烈，且疼痛的頻率增加，或者痛更久超過30分鐘以上，或是輕微用力就發作，甚至是在睡著時。也常常伴隨著虛弱、發汗、暈眩、嘔吐、心跳不穩定，有時心肌梗塞也會導致昏迷。有三分之二的病人在發生心肌梗塞前幾天或幾周，感到心絞痛的次數增加、不舒服加劇、喘不過氣、疲倦，三成患者因心肌梗塞而死亡，其中一半在到達醫院前死亡。

心肌梗塞的診斷，藉由包括心電圖（ECG）、驗血以及臨床症狀來判定。胸痛時的心電圖可以記錄心臟的電位變化，若有ST區段上升，即可確認心肌梗塞是ST區段上升心肌梗塞（STEMI），這是屬於較緊急的心肌梗塞類型，需要積極且迅速的治療。驗血是檢驗血液中是否有和心肌損傷有關的物質，常用的血液檢驗包括CPK（肌酸激酶），CPK-MB（檢驗肌酸激酶中的MB亞組）以及心肌旋轉蛋白T（TroponinT）的指數。

心肌梗塞的治療非常講求時效性。若懷疑心肌梗塞，可以使用硝化甘油(舌下含片)，可讓症狀緩解。除了爭取時間，一方面及早就醫。

可從兩個面向來看。
一、終身無法改變者 : 遺傳基因、種族、年歲增高

• 45歲以上男性或55歲以上女性。
• 有早發性心臟病的家族史（父親55歲以前或母親65歲以前發病）。

二、可改變的生活習慣和疾病：

• 肥胖。
• 不愛運動。
• 有吸菸習慣。
• 有高血壓。
• 有糖尿病。
• 有低密度脂蛋白膽固醇偏高。
• 有高密度脂蛋白膽固醇偏低。
• Ａ型的行為型態