痛風發生的原因，為像細針一樣的尿酸結晶，沉積在結締組織或骨頭之間的關節腔內所導致。這些沉積物會引起關節發炎，產生紅、腫、熱、痛、僵硬的症狀。最常見的發生部位是大腳趾，其他好發部位則包括腳背、腳踝、腳跟、膝蓋、手腕關節、手指關節、手肘等。

尿酸是DNA與RNA的基本組成嘌呤（普林）的代謝物，嘌呤是人體內及許多食物的重要組成成分。正常情況下，尿酸會溶解在血液中，經由腎臟代謝而排出體外。如果過量攝取嘌呤或人體自己產量過多，或是由腎臟排泄減少，就會導致所謂的高尿酸血症。

目前許多臨床證據已經證實，高尿酸血症也是造成心肌梗塞的一種危險因子，而且痛風、心血管疾病、腎臟病變有高度的「共病」現象。過多的尿酸形成結晶，沉積在關節腔，就會導致關節發炎；沉積在關節周圍的皮下組織時，會引起痛風石；尿酸沉積在腎臟時，會導致尿酸結石。

1. 遺傳：約有18%的痛風患者，其直系血親也有痛風的情況。
2. 年齡與性別：成年相較於小孩更容易得到痛風、男性相較於女性更容易得到痛風。
3. 肥胖：體重過重使組織新陳代謝速度快，尿酸來源相對增加。
4. 喝酒：酒精會妨礙尿酸代謝。
5. 高嘌呤飲食。
6. 代謝嘌呤的酵素基因缺損：常有很強家族史及年輕發生痛風的病史。
7. 暴露於含鉛的環境。
8. 藥物影響：利尿劑（Thiazides類的利尿劑會減少尿酸由腎臟排除）、含有水楊酸的消炎藥物如阿斯匹靈、維他命B3（菸鹼酸）、抗移植排斥藥物環孢靈（cyclosporine）、治療巴金森氏症的藥物左旋多巴胺（levodopa）、抗結核病藥物等。

• 含量高，須避免的：肝臟、腎臟、鯷魚、沙丁魚、鯡魚、貽貝、淡菜、燻豬肉、鱈魚、扇貝、鮭鱒魚、黑線鱈、小牛肉、鹿肉、火雞、含酒精飲料。
• 含量中等，偶爾可食用：蘆筍、龍鬚菜、牛肉、清湯、肌肉、螃蟹、鴨肉、火腿、菜豆、濱豆、香菇、龍蝦肉、牡蠣、豬肉、蝦子、菠菜。
• 含量低，食用上較無限制：碳酸水飲料、咖啡、水果、麵包、五穀麥片、通心麵、起士、蛋、牛奶製品、糖、番茄、綠色蔬菜。

痛風急性發作時不一定會有尿酸升高的情況，有時反而會有較低的尿酸值；而尿酸高的人也不一定就會有痛風發作，事實上大部分尿酸高的人都沒有臨床症狀。確實診斷需要依賴抽急性發作患者的關節液化驗是否有尿酸的結晶，血中尿酸數值只能作為參考。

慢性痛風石患者常常血中尿酸濃度會大於9.0 mg/dl。第一次發生痛風的年齡在40歲以下，痛風病史平均在十年以上。

痛風的疾病進程可以大略分為四階段

1. 無症狀的高尿酸血症：無症狀可以不需治療。
2. 急性痛風發作：尿酸結晶沉積在關節腔導致急性發作，關節會有劇痛、紅腫、發熱的現象，即使不做任何治療，在三到十天左右也會自然痊癒。下次發作的時間會因人而異，隨著時間可能會發作越來越頻繁與嚴重。
3. 急性發作之間：每次痛風發作間，可能關節功能完全正常，也沒有任何不適症狀。
4. 慢性痛風與痛風石：如果沒有好好治療，一旦進展到這個階段，常會有慢性嚴重的關節功能退化症狀，以及腎臟功能障礙。早期治療通常不會進展到這麼嚴重的階段。

治療目標在於減輕發作時的疼痛、預防下一次的發作、避免產生痛風石與腎臟尿酸結石。

痛風治療的藥物，在急性發作期主要為使用非類固醇消炎藥、類固醇及秋水仙素。通常在治療後數小時症狀會改善，一周內可完全恢復正常。
針對高尿酸血症，則可能開立降低尿酸合成的藥物，如allopurinol；或促進尿酸排泄的藥物，如probenecid。另有一種降尿酸藥物febuxostat，亦可抑制尿酸合成，進而降低血清尿酸濃度。目前健保給付主要適用於

（1）本身已罹患痛風且合併尿酸性尿路結石或尿酸性腎結石之患者。
（2）慢性腎臟病或肝硬化之痛風病人。
（3）曾使用過降尿酸藥物benzbromarone治療但反應不佳者。

若單純為高尿酸血症，不需要定期追蹤檢查；但若合併痛風經常性發作，就要定期抽血檢驗尿酸的濃度；如果合併長期使用降尿酸藥物治療，則需定期檢驗肝功能。

1. 配合醫師指示，按時與規則服藥。定期回診並追蹤血中尿酸濃度。
2. 與醫師討論平常服藥內容與保健食品（如維他命等），是否有服用任何會引起或加重高尿酸血症及痛風的藥物。
3. 健康均衡飲食、避免高嘌呤食物、喝大量開水，水可幫助尿酸從腎臟排除到體外。
4. 緩和減重及運動有助於降低體重過重者的血中尿酸濃度；請勿使用過度激烈與極端的減重方式，可能會增加尿中的血酸值。